L’hépatite C est due à un virus qui diffuse par voie sanguine et se transmet essentiellement par contamination sanguine. En fait, une goutte de sang pourrait suffire à transmettre le virus. On sait que le virus de l’hépatite C a survécu dans du sang séché pendant des périodes plus longues que de nombreux autres virus – peut-être même jusqu’à trois mois. Du fait que le virus de l’hépatite C est minuscule et vit souvent dans les cellules sanguines, il peut survivre aussi longtemps que ces cellules demeurent elles-mêmes intactes. Le virus est essentiellement présent dans le foie ainsi que dans divers composants du sang, mais il est absent de la plupart des autres parties de l’organisme.

L’inflammation est la réaction de l’organisme à un agent infectieux – un virus, par exemple. L’inflammation mobilise sur le site de l’agression les cellules et les liquides qui assurent les défenses de l’organisme dans le but de réparer toute lésion éventuelle et d’éliminer l’agent responsable. La réponse de l’organisme à la contamination des hépatocytes par le virus de l’hépatite C provoque une inflammation du foie connue sous le nom d’hépatite aiguë.