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Les agents biopharmaceutiques changent la médecine
La biotechnologie moderne et le développement
classique de médicaments ont de nombreuses choses en commun, à commencer par leur objectif: créer des
molécules qui permettent de prévenir ou de combattre les maladies. Pour cela, l’une comme l’autre mettent
à profit les dernières découvertes de la biologie. Quant au patient, peu lui importe, en général, qu’un
médicament soit issu des biotechnologies ou résulte d’une synthèse chimique classique: l’essentiel est
qu’il agisse. Mais à y regarder de plus près, les différences entre les deux approches sont importantes.
Les
médicaments classiques sont presque toujours de petites molécules. Il s’agit le plus souvent de composés
organiques de structure relativement simple, dotés de quelques groupes moléculaires importants. Il en
va tout autrement des protéines à visée thérapeutique.
Pour la plupart
d’entre elles, il s’agit de substances médiatrices, d’enzymes ou d’anticorps monoclonaux. Certaines
de ces protéines thérapeutiques existent aussi à l’état naturel dans l’organisme. Ainsi de nombreuses
substances biotechnologiques connues depuis longtemps, telles que l’insuline, une hormone, et l’érythropoïétine,
font-elles partie des substances médiatrices. Ces molécules sont produites dans des cellules génétiquement
modifiées, porteuses de l’information génétique codant pour la protéine humaine. |
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