Während einer akuten Hepatitis wandern Entzündungszellen und -flüssigkeit vom Blut zur Leber und reagieren damit auf die Gegenwart des Hepatitis-C-Virus in den Leberzellen. Bei zirka 80% der infizierten Patienten kann der Organismus die Hepatitis-C-Infektion nicht beseitigen, und die anhaltende Entzündungsreaktion beginnt ihrerseits die Leber zu schädigen. Es entwickelt sich eine chronische Hepatitis. Die Symptome der Hepatitis C können in frühe Warnzeichen und späte Warnzeichen unterteilt werden. Ferner treten auch weitere Erkrankungen in Verbindung mit Hepatitis C auf, die diagnostische Hinweise liefern können.
