Ein signifikanter Blutverlust in Folge eines Unfalls oder innere Blutungen durch Krankheiten, wie zum Beispiel ein Magengeschwür, können zu einer lebensbedrohlichen Blutarmut führen, die eine Bluttransfusion notwendig macht.
Äußerst dramatisch kann die Anämie bei plötzlichen, akuten Blutverlusten, beispielsweise durch eine schwere Verletzung oder eine geplatzte Eileiterschwangerschaft verlaufen. Durch den Blutverlust kommt es zu einem sehr raschen Abfall des Hämoglobins, wobei ab Werten unter sechs g/dl ein akuter Schock einsetzt und ein Kreislaufversagen droht. Verliert ein Mensch mehr als zwei Liter Blut in kurzer Zeit, so besteht akute Lebensgefahr

In vielen Fällen wird eine Anämie durch verschiedene Mangelzustände verursacht. Eine Mangelernährung oder ein täglicher Verlust von vier bis fünf Milliliter Blut kann beispielsweise dazu führen, dass dem Körper Nährstoffe wie Eisen, Vitamin B12 oder Folsäure, welche es zur Bildung roter Blutkörperchen braucht, vorenthalten werden.