Einer Nierenfunktionsstörung, die in der Folge zu einer renalen Anämie führt, liegen verschiedene Krankheitsursachen zugrunde. Vererbbare genetische Prädispositionen sind dabei eher selten eindeutig beteiligt und auch dann sind die beteiligten Gene nicht unbedingt aufgeklärt.
Wichtig ist, die renale Anämie von den monogenetisch verursachten Krankheiten Sichelzellenanämie und Thalassämien oder Mittelmeeranämie abzugrenzen. Das heisst, dass renale Anämie sich nicht durch ein verändertes Gen vererbt.

Anämie ist oft die Folge einer Grunderkrankung, z.B. chronische Niereninsuffizienz oder Krebs. Ursachen für die Chronische Niereninsuffizienz sind häufig Typ-2-Diabetes oder Bluthochdruck. Menschen, die an diesen Grunderkrankungen leiden tragen ein höheres Risiko an einer renalen Anämie zu erkranken.